Las limitaciones del Manchester United quedaron al descubierto cuando el Atlético de Madrid les hizo un número clásico de la Liga de Campeones para acabar con sus escasas esperanzas de éxito para otra temporada.
Las limitaciones de United significan que una salida de octavos de final es normal dado su estado reducido actual. Y esas limitaciones significan que su única esperanza de algo parecido a la salvación de este desastre de una campaña descansa en terminar entre los cuatro primeros de la Premier League.
El Manchester United está actualmente un punto por detrás del Arsenal, que se encuentra cuarto, pero ha jugado tres partidos más y no presenta un caso convincente de que pueda escalar esa colina en particular.
En un giro irónico, justo cuando los jugadores del United se marchaban penosamente después de una derrota por 1-0 que tenía todas las características y el sello del Atlético callejero de Diego Simeone, las pantallas de televisión en Old Trafford mostraban imágenes del entrenador del Ajax, Erik ten Hag.
Aquí estaba el visionario promocionado por muchos como el candidato ideal para sacar al United de su actual tierra de nadie, pero que acababa de presidir la salida del propio Ajax en los octavos de final después de una derrota en casa ante el Benfica. Ten Hag tiene un historial pero difícilmente viene con una garantía.
Esto tuvo la sensación de un momento decisivo para los responsables del Manchester United.
Sí, todos hemos visto esta película antes con el Atlético de Madrid. Defienden magníficamente. Te echan a perder con artes oscuras bien practicadas, luego te clavan en el contraataque antes de caer profundamente y erigir el tipo de barricada defensiva en la que tantos han fracasado a lo largo de los años.
El United estuvo lleno de esfuerzo pero mostró poca astucia. Una vez que la tempestad inicial se disipó y Renan Lodi cabeceó el que resultaría ser el gol decisivo, el beneficiario de una marca inexistente, el Atlético tenía al United prácticamente donde lo querían.
Ayuda tener defensores que parecen vivir para estar bajo presión y encerrados en su propia área penal, además de un portero de clase mundial como Jan Oblak feliz de usar cada parte de su anatomía para desafiar a los oponentes, ya sea su cara para detener Anthony Elanga o una garra gigante para salvar con brillantez a Raphael Varane tarde.
La principal esperanza del United, como lo ha sido durante algún tiempo, es cruzar los dedos y esperar un momento de brillantez individual. Cristiano Ronaldo le proporcionó un hat-trick para vencer el sábado al Tottenham. No hubo tal impacto aquí y se fue United, quedándose sin ideas e inventos mucho antes de la inevitable conclusión.
El lugar del United en el orden nacional y europeo está claro para todos. También son rans en casa y en el extranjero.
Ronaldo comenzó con una serie de trucos, pero se esfumó. Bruno Fernandes amenazó con influir pero, como de costumbre, pasó demasiado tiempo discutiendo con los funcionarios, todo mientras el Atlético tendía las trampas familiares extraídas directamente del libro de jugadas de Simeone.
Y en Harry Maguire, el Manchester United tiene a un capitán jugando con aires de desesperación. Su juego lento y lleno de pánico en la posesión resultó en frecuentes gemidos alrededor de Old Trafford. Su eliminación entre aplausos, ya que fue reemplazado por el veterano Juan Mata al final, fue una señal tanto de sus luchas como de los apuros desesperados de Rangnick.
Los fanáticos del Manchester United, muchos de ellos de todos modos, no confían en Maguire con el balón y, a menudo, parece que él tampoco confía en sí mismo, su confianza es claramente frágil.
Es de esperar que los responsables de la toma de decisiones del United utilicen esta derrota para cristalizar pensamientos sobre varios asuntos, pero principalmente sobre quién será el entrenador la próxima temporada.
Este proceso ya debe haber comenzado y nadie podría sugerir seriamente que Rangnick será algo más elevado que el rol de consultor propuesto para él la próxima temporada.
En su defensa, el fracaso del United difícilmente puede atribuirse a él. La podredumbre se había asentado mucho antes de su llegada para suceder al despedido Ole Gunnar Solskjaer, el nombramiento del noruego en sí mismo era una señal de sentimentalismo y ambición limitada, frases que nunca verían la luz del día en el Manchester City y el Liverpool, ya que están muy por delante de Unido.
¿Aparecerá Thomas Tuchel en los pensamientos del United en medio de la agitación en el Chelsea? Si no, debería hacerlo. La reputación de Mauricio Pochettino se vio afectada con la capitulación del Paris St-Germain en el Real Madrid, mientras que el Ajax de Ten Hag fue sorprendido por el Benfica.
Demasiados jugadores parecen descontentos o no lo suficientemente buenos. Sea quien sea el nuevo gerente, se enfrenta a una tarea titánica.
Edinson Cavani adornó Old Trafford con presencia en la segunda mitad, pero se está agotando el tiempo. ¿Le apetecerá a Ronaldo la Europa League para el final de su magnífica carrera?
Mientras el United se agitaba, el Atlético celebraba. Simeone lo ha vuelto a hacer. Como hizo con el Liverpool en este estadio de la Champions hace dos años.
Corrió directamente hacia Stretford End y se fue con el pitido final, algunos fanáticos del Manchester United no se dieron crédito alguno al arrojar bebidas y objetos al argentino.
Simeone parecía espectacularmente despreocupado y luego apareció sonriendo en el palco de directores posando para fotos con los fanáticos, reservando una sonrisa particularmente alta para un seguidor que dirigió una anticuada desaprobación verbal en su dirección.
Simeone y el Atlético vuelven a meterse en cuartos de final mientras el Manchester United contempla un futuro plagado de incertidumbre.
Ese futuro comienza ahora. La jerarquía del Manchester United debe hacer esto bien después de equivocarse tanto.
/RI/Fuente: BBC