Esta medida invisible de mitigación contra el covid-19 finalmente recibe la atención que merece.
(CNN) — Más de dos años después del inicio de la pandemia de covid-19, probablemente conozcas los conceptos básicos de protección: vacunas, refuerzos, lavado de manos adecuado y mascarillas. Pero una de las herramientas más poderosas contra el coronavirus es una que los expertos creen que recién comienza a recibir la atención que merece: la ventilación.
Contralavado respiratorio
«El desafío para las organizaciones que mejoran la calidad del aire es que es invisible», dijo Joseph Allen, director del Programa de Edificios Saludables en Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.
Es cierto: otras herramientas contra el covid-19 son más tangibles. Pero visualizar cómo podría comportarse el virus en espacios mal ventilados puede ayudar a las personas a comprender mejor esta medida de mitigación.
Allen lo compara con el humo del cigarrillo. «Si estoy fumando en la esquina de un salón de clases y tiene poca ventilación/filtración, ese salón se llenará de humo y todos respirarán el mismo aire».
Luego aplícalo al aire libre.
«Podría estar fumando un cigarrillo, podrías estar a un par de metros de mí, dependiendo de en qué dirección sople el viento, es posible que ni siquiera sepas que estoy fumando».
Si estás en el interior, podrías estar respirando menos aire fresco de lo que piensas.
«Todo el mundo en una habitación respira constantemente aire que acaba de salir de los pulmones de otras personas en esa habitación. Y dependiendo de la tasa de ventilación, podría ser tanto como el 3% o el 4% del aire que estás respirando solo salió de los pulmones de otras personas en esa habitación», afirmó Allen.
Él describe esto como un contralavado respiratorio.
«Normalmente, eso no es un problema, ¿verdad? Hacemos esto todo el tiempo. Siempre estamos intercambiando nuestros microbiomas respiratorios entre nosotros. Pero si alguien está enfermo e infeccioso… esos aerosoles pueden transportar el virus. Eso es un problema».
Está en el aire
«Hemos sabido durante décadas cómo mantener a las personas a salvo de infecciones en los edificios, de enfermedades infecciosas transmitidas por el aire como esta», dijo Allen.
Desde el comienzo de la pandemia, Allen y otros expertos han agitado banderas rojas, diciendo que la forma en que estábamos pensando sobre la transmisión de covid-19 (superficies, grandes gotas respiratorias) no estaba en lo cierto.
«El lavado de manos y el distanciamiento social son apropiados pero, en nuestra opinión, insuficientes para brindar protección contra las microgotas respiratorias portadoras de virus liberadas al aire por personas infectadas. Este problema es especialmente agudo en ambientes interiores o cerrados, particularmente aquellos que están llenos de gente y tienen ventilación inadecuada», declararon cientos de científicos en una carta abierta en julio de 2020.
Finalmente, la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. reconocieron lo que los expertos habían estado diciendo todo el tiempo: que el covid-19 también podría propagarse a través de pequeñas partículas en aerosol que pueden viajar más de 1 metro.
El coronavirus en sí es muy pequeño — alrededor de 0,1 micras — pero eso no afecta la distancia que puede viajar.
“El tamaño del virus en sí mismo no importa porque, como decimos, el virus nunca está desnudo en el aire. En otras palabras, el virus siempre viaja en partículas respiratorias que se desarrollan en nuestros pulmones. Y esos son todos de diferentes tamaños», dijo Allen.
Cantar o toser puede emitir partículas de hasta 100 micrones (casi el ancho de un cabello humano), dijo, pero el virus tiende a viajar en partículas más pequeñas, entre 1 y 5 micrones.
El tamaño de estas partículas afecta no solo la distancia que pueden viajar, sino también la profundidad con la que podemos respirarlas en nuestros pulmones y cómo debemos abordar la protección de este virus.
«Cuando hablas de una enfermedad transmitida por el aire, está lo que te rodea, ya sabes, el tipo de personas que conoces que pueden toser en tu cara, la cuestion de los 2 metros, y luego está el aire interior más amplio, porque el aire al interior recircula», dijo Max Sherman, líder del Grupo de Trabajo sobre Epidemias de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado.
Diluir y limpiar
«Afuera es más seguro que adentro» se ha convertido en un mantra aceptado con el covid-19. Allen señala que protegernos en el interior es donde nuestro enfoque siempre debe estar, incluso más allá de la pandemia.
«Somos [una] especie de espacios cerrados. Pasamos el 90% de nuestro tiempo en el interior. El aire que respiramos en el interior tiene un impacto enorme en nuestra salud, ya sea que piense en enfermedades infecciosas o cualquier otra cosa, pero simplemente ha escapado a la conciencia pública durante mucho tiempo», señaló.
Asegurarse de que nuestro aire interior sea saludable no es tan complicado, dijo Sherman. «Solo deseas reducir la cantidad de partículas que podrían transportar covid o cualquier otro [virus] desagradable».
La forma de hacerlo es a través de la ventilación y la filtración.
La filtración, tal como suena, es filtrar o limpiar el aire, eliminando las partículas infectadas. Pero piensa en la ventilación como si diluyera el aire. Estás trayendo más aire fresco para reducir la concentración de esas partículas.
La dilución es exactamente la razón por la que no hemos visto eventos de superpropagadores al aire libre, dice Allen.
«Casi no tenemos transmisión al aire libre. ¿Por qué es eso? Dilución ilimitada, porque tiene ventilación ilimitada. Y así, incluso en protestas multitudinarias o eventos deportivos al aire libre como el Super Bowl, simplemente no vemos que suceda superpropagación. Pero si lo hiciéramos , haríamos que la señal fuera fuerte y clara. Simplemente no la vemos. Está todo en interiores en estos espacios insalubres y de bajo rendimiento».
Encontrar un espacio seguro
Cuando ingresa a un espacio, no existe una buena regla general para mirar a su alrededor y evaluar qué tan bien ventilado podría estar, y eso puede ser un desafío cuando las personas tienen la tarea de evaluar su propio riesgo.
Allen sugiere comenzar con lo básico: asegúrese de estar al día con las vacunas y saber dónde se encuentran los números de covid-19 en su comunidad.
Pero luego se vuelve más difícil. Incluso la cantidad de personas en un espacio no es un indicador de una situación de mayor riesgo.
«Cuantas más personas haya dentro, mayor será el riesgo porque es más probable que haya alguien infeccioso, pero si la ventilación es buena, realmente no importa».
Los estándares de ventilación se basan en «una cantidad de aire fresco por persona, más la cantidad de aire fresco por pie cuadrado», explicó Allen. «Entonces, si tiene un buen sistema, cuántas más personas ingresen a la habitación, más ventilación entrará a la habitación».
Una herramienta que puede ayudarlo a evaluar la ventilación en una habitación es un monitor de CO2, algo que Allen desearía ver más en los espacios públicos. Le gusta llevar uno portátil, que se puede pedir en línea por entre US$ 100 y US$ 200.
«Si ves menos de 1.000 partes por millón, en general, está alcanzando los objetivos de ventilación que son el estándar de diseño. Pero recuerde, estos no son estándares basados en la salud. Por lo tanto, queremos ver tasas de ventilación más altas».
Allen prefiere ver CO2 a 800 partes por millón o menos. También señala que solo porque un espacio tiene niveles bajos de CO2, podría no ser inseguro si la filtración es alta, como en un avión.
Finalmente al frente y al centro
Para ayudar a solidificar el papel de la ventilación en la batalla del covid-19, la administración Biden anunció el mes pasado un Desafío de Aire Limpio en Edificios.
El desafío pide a los operadores y propietarios de edificios que mejoren la ventilación siguiendo las pautas establecidas por la EPA.
Foto: Modelo muestra la propagación del covid-19 en el aire.
Las principales acciones incluyen la creación de un plan de acción de aire interior limpio, la optimización de la ventilación de aire fresco, la mejora de la filtración y limpieza del aire, y la participación de la comunidad del edificio comunicándose con los ocupantes para aumentar la conciencia, el compromiso y la participación.
El mensaje puede parecer atrasado, pero Allen lo recibió con entusiasmo.
“La Casa Blanca usó su púlpito para decir inequívocamente que el aire limpio y los edificios son importantes. Eso es enorme. Independientemente de lo que piense sobre lo que sucederá después con la implementación o lo que sucederá con la financiación. Ese es un mensaje claro que ya se transmite, escuchado por empresas, organizaciones sin fines de lucro, universidades y líderes estatales. Veo que estos cambios ya están ocurriendo».
/RI/Fuente: CNN Español